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Il mwbamurenosauro (mwbqmwbgMuraenosaurus leedsii) è un mwbwrettile marino appartenente ai mwcaplesiosauri, vissuto nel mwcqGiurassico medio (mwcgCalloviano, circa 162 milioni di anni fa). I suoi resti sono stati rinvenuti in mwcwEuropa (mwdaInghilterra e mwdqFrancia).

• Descrizione

• Classificazione

• Paleoecologia

• Significato del nome

• Bibliografia

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

Questo animale è un classico rappresentante del gruppo dei plesiosauri, rettili marini dotati di un corpo compatto e di un collo allungato. Il murenosauro, in particolare, possedeva un mweqcollo ancora più lungo di quello dei suoi parenti primitivi (come mwegmwewPlesiosaurus); la testa era piccola e dotata di denti aguzzi.

mwfqMuraenosaurus è noto grazie a numerosi scheletri e crani completi rinvenuti nella formazione Oxford Clay in Inghilterra, ma sono noti anche altri fossili provenienti dalla regione di mwfwCalvados, in Francia. I numerosi resti fossili hanno permesso di ricostruire in dettaglio l'animale: mwgaMuraenosaurus era un plesiosauro di dimensioni medio-grandi e poteva raggiungere i 6 metri di lunghezza. Il collo era lungo circa la metà dell'intero animale e comprendeva 44 vertebre. Il corpo di mwgqMuraenosaurus era corto e relativamente rigido, mentre le zampe erano trasformate in strutture simili a pinne. La testa era notevolmente piccola in relazione al resto del corpo, ed era lunga circa 37 centimetri. Le mwggscapole erano piuttosto piccole rispetto ai coracoidi e l'mwgwinterclavicola era notevolmente sviluppata; un animale assai simile, mwhamwhqPicrocleidus, possedeva invece un'interclavicola ridotta.

mwiaMuraenosaurus leedsii venne descritto per la prima volta da mwiqHarry Govier Seeley nel mwig1874 sulla base di resti fossili ritrovati nella Oxford Clay in Inghilterra. In seguito lo stesso studioso attribuì allo stesso genere un'altra specie di dimensioni minori, mwiwM. beloclis, attualmente considerata un genere a sé stante (mwjaPicrocleidus).

mwkwMuraenosaurus è stato variamente considerato un arcaico rappresentante degli mwlaelasmosauridi (il gruppo di plesiosauri cretacei caratterizzati da un collo estremamente allungato) o un membro dei mwlqcriptoclididi (plesiosauri giurassici dai denti sottili). Il mwlgcranio richiama quello degli elasmosauri a causa del muso corto e del tipo di mwlwdentatura, ma rispetto a questi ultimi mwmaMuraenosaurus possedeva scapole più piccole. Alcuni studi (Brown, 1981) hanno messo in luce somiglianze con mwmqmwmgCryptoclidus, ma vi erano alcune differenze (mwmwMuraenosaurus possedeva un maggior numero di vertebre e le stesse erano più lunghe, i denti erano in numero minore e più grandi, il collo più lungo). In ogni caso, attualmente mwnaMuraenosaurus è considerato un rappresentante dei criptoclididi, e il suo più stretto parente potrebbe essere il piccolo mwnqPicrocleidus, vissuto nello stesso periodo e negli stessi luoghi (Benson e Druckenmiller, 2013).

Probabilmente questo plesiosauro usava il collo come una fiocina, arpionando i mwoapesci e i mwoqcefalopodi che vivevano nel mare del Giurassico. Le scapole relativamente piccole e le zampe piuttosto ridotte rispetto a quelle di altri plesiosauri indicano che mwogMuraenosaurus era efficiente nella manovra ma non molto veloce, e si suppone che fosse un lento nuotatore che praticava una caccia d'agguato.

Il nome generico mwpqMuraenosaurus significa "lucertola murena", con riferimento al lungo collo di questo rettile, guizzante e simile a una mwpgmurena. L'epiteto specifico, mwpwleedsii, si riferisce al cercatore di fossili britannico Charles E. Leeds, che aiutò Seeley nella descrizione dell'animale.

• Seeley, H. G. 1874. On Murænosaurus Leedsii, a Plesiosaurian from the Oxford Clay. Part I. Quarterly Journal of the Geological Society 30: 197-208.

• Andrews, C. W. 1913. A descriptive catalogue of the Marine Reptiles of the Oxford Clay, Part II. British Museum (Natural History). pp.mwra 205pp.

• Brown, D. S., 1981, The English Late Jurassic Plesiosauroidea (Reptilia) and a review of the phylogeny and classification of the Plesiosauria: Bulletin of the British Museum (Natural History), Geological Series, v. 35, n. 4, p.mwrg 253-347.

• Evans, M. 1999. A new reconstruction of the skull of the Callovian elasmosaurid plesiosaur Muraenosaurus leedsii Seeley. Mercian Geologist 14(4): 191–196.

• Benson, R. B. J.; Druckenmiller, P. S. (2013). "Faunal turnover of marine tetrapods during the Jurassic-Cretaceous transition". Biological Reviews: n/a. doi:10.1111/brv.12038.

Altri progetti

• Wikimedia Commons

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Muraenosaurus leedsii

• citereffossilworks-org(EN) Muraenosaurus leedsii, su Fossilworks.org.

• citerefgbif(EN) Muraenosaurus leedsii, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.